大河小説　官能のプリマ

ロードスターは市街地へ向かう道を外れ、山沿いの間道をインターチェンジへと急いだ。隣に座る彼は、車が走り始めてからずっと、一言も口を利かず眉間に太い皺を寄せたまま目を閉じている。

彼の沈黙の中に私は、先程来度々感じてきた新しい舞台の幕が開く予感がしたが、さっきの状況から考えるとまた、私が主人公にさせられてしまいそうな胸騒ぎがして、全身がむず痒くなってしまう。

オープンのままの車内は、さすがに寒い。
私はヒーターのスイッチを強にしてアクセルを踏み込み、曲がりくねった山道を素早くクリアーしていく。
眩しいばかりの日差しはまだ高い位置にあり、ひそめた眉の上の額を容赦なく焼く。

「日本海へ向かいますね」と言って彼の気を引いてみたが、彼は黙ったまま小さく頷き、車が描くトレースに身をまかせたままだ。しばらく走った後、呑気そうに一言「夕日が見られますね」と言った。

何処にいたって、晴れてさえいれば夕日は見られるとそのとき思ったが、彼の言う意味は、海に沈む夕日のことだと、幾つかのヘアピンカーブを抜けてから思い至った。トランクに屍を乗せた旅路に、海に沈む夕日もないものだと思い、ハンドルを過たないようにしながら彼の顔を伺う。

彼は相変わらず、くねくねと続く山道の先を見据えるような目をして、事もないように構えている。
憎らしくなった私が「高速に入る前に、検問でもあったらどうしましょうね」と意地悪く尋ねても、答えはない。
しかも、意地悪の仕返しのように、不安は全て私を中心に黒々と増殖していくのだった。

トイレを我慢してまで慎重に運転した私は、高速道路に乗り入れたことを祝って思いっきりアクセルを踏み続けた。後はただ海岸まで、時間との勝負だった。

私のロードスターは常に、高速道路上の車列の先頭を追って走り続けた。その甲斐あって私たちは、秋の短い日にも関わらず、日没までにいくらかの余裕を残して日本海を見た。

幾つかのインターチェンジを通り過ぎて、もう後僅かの時間で海に没しようとする夕日と、光り輝く海とが最も大きく見えた出口で、私たちは高速道路を降りた。後はただ、ひたすらに夕日を追い掛け、海に向かって地方道を急いだ。終いに車道が途切れ、散歩道のような登りの未舗装の細道を、朱に染まった空を目指して上り詰めた先に、その断崖はあった。

海へと落ち込みそうな道のどんずまりにロードスターを止めると、彼は待ちかねたかのように、車が停止しきらない内にドアを開け外へ飛び出した。フロントガラス越しに、地面から飛び上がるようにして断崖の端へ急ぐ、浮かれた幼児のような姿が見える。
オープンにしたままの車内に吹き込む、きつい潮の香りをのせた強風が北国の寒さを届ける。私は、走って行く彼の姿を逆光の中に眩しく見ながら、まずロードスターの幌をしっかりと下ろし、寒風から身を守った。

幌で密閉された車内に、じきヒーターが効きだし、漲った温気の中で人心地付いた私に、フロントガラス越しに見える彼の後ろ姿が、妙に現実離れをした幻のように小さく見えた。
限りなく小さく見える彼の黒いシルエットの向こうで、いましも水平線に没しようとする夕日が最後の煌めきを、天と海とを峻別するかのように輝かせた。小さな染みとなった彼の漆黒の影の深奥で、輝ける海はその瞬時に変わる波形に極まった落日を呑み込み、驕り高ぶった豪奢な黄金色を一身に纏いきったのだった。しかし、海にかすめ取られた最後の輝きを、吝嗇に惜しむかのように空は、瞬く間にその茜色の輝きを減じ、漆黒の闇へと向かって一散に走り去った。
残された海の輝きもまた儚く、瞬きする間もなく暮れきってしまい、おぼろな冥界の中に小さく、彼の黒々とした影を残すだけだった。

そのとき、影となった彼が、まるで祈りを捧げるように、暮れきった海に向かって突っ伏したように見えた。やがて轟々と吹き荒ぶ海風に混じって、呻くように啜り泣く声が聞こえて来たように思ったのだが、ヒーターのよく利いた車内の私には、幻聴であったのかも知れなかった。