大河小説　官能のプリマ

「いらっしゃいませ」
Ｍの背中で、落ち着いた女の声が聞こえた。

会員制クラブ・ペインクリニックの赤いドアを開けて、スキンヘッドのママとグラマラスなナースが、にこやかな顔で鏡の中を近付いて来る。フロアのテーブルで、盛り上がらないクラス会をしている三人の青年に声を掛けてから、二人はカウンターに入った。

「ママ、今夜はピアニストの貸し切りですって。こちらは彼の家族のＭ。私は一緒に飲み始めちゃった」
ママは、丁寧にＭに頭を下げてからチーフをたしなめた。
「貸し切りになるかも知れないと言ってあったはずよ。他のお客だったら困ってしまうところでしょう」
「ママは意外と口うるさいんだ。でも、今日は休みだから、私もＭと飲んでいたいな」
「チーフ、今夜は休みじゃないわ。きっとクラブの仕事が入るわよ」
「えっ、まさか。あの子たちがクラブを使う気じゃないでしょう」
「ピアニストは使う気よ。だからナースと準備したんじゃない」
「私は気が進まないな。だって、過去の話を全部、Ｍにしたばかりなんだから」
二人の話を、グラス片手に聞いていたＭが口を挟んだ。

「このクラブでもショーをしているの」
「ただの真似事よ。私はただの惰性」
拗ねた口調でチーフは言って、ママに見せ付けるように缶ビールを飲んだ。
「ピアニストの家族ならＭと呼んでいいかしら。チーフは何をＭに話したの」
少しも動じない顔で、ママがＭに尋ねた。
大きくうなずいたＭが、鏡に映ったチーフの顔に目をやった。小さくうなずき返すのを確かめてから、ママを見上げて口を開く。
「ママとチーフの職業のことと、素っ裸で縛られて首を吊り、死にそこなったチーフの体験話を聞かせてもらったわ」

隣で聞いていたチーフが、露骨なＭの話し振りに頬を赤く染めた。
ママが小さくうなずく。剃り上げられた頭皮が、カウンターの中に吊り下げられた照明を浴びて白く光った。小振りで形の良い頭だった。
「はっきりした話し方がお好きなようね」
「推測したり、言葉のあやを窺ったりするのは得意でないわ。今知りたいのは、チーフが死ぬ思いまでしたＳ・Ｍショーが、まだ続けられているかどうかということよ」
ママが小首を傾げた。口元に笑みがこぼれる。

「あなたが知って、得になるとは思えない。会員制のクラブ内のことだし、営業にも関わることよ。Ｍの好奇心を満足させるためだけなら、私たちは嘘も言えるわ。チーフがＭにした話しも、ただのリップサービスかも知れないってこと」
「そう。嘘かも知れないわね。でも、チーフの話の中で、真実と思うしかない事実もあった。彼女が死を迫られていた男に誘われ、肉体と精神のすべてで共感したということ。そして、一緒に死へ飛び立とうと決意した気持ちは、私にも十分実感できたわ」
「Ｍも、同じようにしたってことを言いたいの」
「いいえ。私はしない。認めることの出来る事実を感じた、ということよ。私なら多分、絶頂を極めた男だけを、脚立の下に突き落とす」
「うーん。チーフの代わりを、Ｍにしてもらいたくなったわ」
満足そうに喉の奥から溜息を洩らし、ママの笑顔が顔一杯に拡がる。顔と区別の付きかねる、つるつるの頭が一緒になって笑っている。

「チーフ、場所を代わりなさい。それから、Ｍにマティニをもう一杯つくって。店の驕りよ」
チーフに代わって、Ｍの隣のスツールに掛けたママが、鏡に映ったＭの顔を見つめる。Ｍもママの姿全体を見る。Ｍより頭一つ高い、がっしりした長身が背筋を真っ直ぐ伸ばしている。どっしりとスツールに掛けた尻はきっと、クッションからはみ出しているに違いないとＭは思った。