大河小説　官能のプリマ

懸命に走っても汗が吹き出さなくなっていた。

マラソン大会みたいだと修太は思った。しかし、マラソン大会が開かれるのは決まって冬だ。こんな暑さの中を走り続けたのは生まれて初めてだった。しかも、今は全裸のまま走っている。とにかく夏休みはスタートしたのだ。

ゴールのログハウスも近付いている。
坑道に残ったＭが少し気掛かりだったが、ＭはＭだ。切迫した不安は感じなかった。何よりも祐子と光男を取り戻したことに全身が高揚していた。走ることも、それほど苦にならない。
快調な足取りを保ったまま、アトリエの中に走り込んだ。

「気が狂ったか。何て格好だ」
相変わらずろくろの前に座った陶芸屋が、あきれ返った顔で大声を出した。
「Ｍが通洞坑に閉じ込められたんだ。早く助けに行こう」
「Ｍは渓谷の写真を撮りに行ったんだぞ。なぜ通洞坑に入るんだ」
怪訝な顔で聞き返した陶芸屋にやっと、修太は朝からの事件を説明した。

全裸のまま息を切らしている異様な様子を見て、今度は陶芸屋も最後まで修太の話を聞いた。
「父ちゃんは、まだ学校に行ってなかったんだね。センセイが裸で縛られて助けを待っているって言ったじゃないか」
「センセイが裸でいるなんて聞かなかったぞ。玩具の手錠なんかして帰ってくるから悪ふざけと思ったんだ。もう事情が分かった。すぐ学校に行こう」
あたふたと立ち上がって車のキーを手にする陶芸屋の顔に、修太は不純な高ぶりを感じた。我が父ながら好色がすぎると思う。

「俺も行くから」と大声を出す。
「そんな格好でか」と、浮かぬ顔で言う陶芸屋に「Ｍも祐子も光男もセンセイも皆裸なんだ、俺も裸で行く」と答え、棚の上からバスタオルを取って陶芸屋に投げた。
「センセイの身体にかける物を持っていかないと、嫌われるぞ」
修太の声に陶芸屋の顔が赤く染まった。
まったく、どうしようもない父だと、また修太は思った。Ｍが、よく一緒に住む気になったものだと思ってしまう。
あまりに現実と違う陶芸屋の事件に対する認識振りに振り回され、修太はＭに頼まれた警察への通報を忘れてしまっていた。


窓を開けたままの教室の教卓の上に、うつ伏しているセンセイの白い裸身が見えた。
陶芸屋は後ろの入り口で立ち止まったまま、後ろ手錠に縛られた裸身に見入った。突き出した剥き出しの尻が赤く腫れ上がっているのが見える。左足首にかけられた手錠が教卓の脚に繋いであった。
何と言ってセンセイに近寄ればいいか陶芸屋が考え込んでしまったとき、手にしたバスタオルを修太が奪ってセンセイに駆け寄る。
「センセイ。遅れてごめんなさい。祐子と光男は取り戻したからね」
「ほんとう」
センセイの嬉しそうな声が聞こえた。駆け寄った修太がさっとバスタオルを広げ、センセイの裸身を被った。
修太はタオルの下に手を入れて、後ろ手の手錠を外した。屈み込んで両足首の手錠も外す。
センセイはうつ伏したまま自由になった両足を閉じる。腕を両脇に垂らして微かに首を振った。

「良かったわ。祐子も光男も無事なのね。本当に良かったわ。あの女はどうしたの」
ほっとした声で言ったセンセイだが、自分を悲惨な目に遭わせた女のことには触れたくなかった。しかし、訊かないわけにはいかない。
「眉なし女は、どこにいるか分からないんだ。Ｍが通洞坑の中に監禁されていた祐子と光男を救ったときに、坑道に鍵をかけて逃げてしまったままなんだ」

「Ｍは俺たちと一緒に住んでるんです」
陶芸屋が入り口で、間の抜けた声を出した。
「わざわざ来ていただいてありがとうございました。すぐシャワーを浴びてきますから、待っていてください」
バスタオルを身体に巻いて、ゆっくりと立ち上がったセンセイが陶芸屋に言った。
「はい」と答えた陶芸屋がまぶしそうな目でセンセイを見る。
「あれ、修太さんはなぜ裸なの」
「みんな裸でいるんです」
「そう」と言い残してセンセイは、静かに居住区に去って行った。