大河小説　官能のプリマ

「さすがは弥生、余裕でセーフだ。見たとおり、爆弾のセットまでのスピードとセット後のダッシュが決め手だ。実際に爆弾をセットするときは緊張しきっているはずだ。繰り返し練習して慣れるしかない。エレベーターの動きには多少の余裕がある。でも最短時間に備えておく方がより確実だ」
ピアニストの説明が終わると霜月と水無月がスタート位置についた。四回目の演技が始まるのだ。

まるで映画のシーン撮りのリハーサルのような訓練が毎日続いた。皆楽しそうに出番を待ちかねているように見える。演出家のピアニストも張り切って指導を続けている。修太と睦月だけが、日を追うごとに暗くなっていった。すべての実権がピアニストに集中してしまったのだ。おもしろかろうはずがない。頼みの綱のオシショウは、気まぐれを言って飛鳥と一緒に街に下りてしまっていた。煙たいオシショウが山を下りることにピアニストは異存がなかった。かえって飛鳥に責任を分担させられることを喜んだほどだ。修太と睦月の孤立が一層深まっていった。出撃を三日後に控えた日の訓練で、二人はピアニストと衝突した。

修太と睦月は、強奪した二十億円を競艇本部ビルの四階から高所作業車を使って地上に運び降ろす役だった。クレーンの先に取り付けたゴンドラに乗った睦月が四階の非常階段の手すりを切り取る。続いて非常ドアから出てくる強奪班と協力して、現金の積み込みと撤収を行うのだ。強奪班はピアニストと卯月、弥生、Ｍの四人の予定だ。撤収までには二回のクレーン操作が必要になる。大切な仕事だが地味な役回りだった。アジトのリハーサルでは機材がない。重機の運転ができる修太だが、実際にない機械を操作する真似は苦痛に違いなかった。しかし、ピアニストは容赦をしない。繰り返し練習を命じて時間の短縮を図った。確かに、現金の運び出しと人員の収容を行う最も重要なポイントと言えた。

「修太、最初のクレーン操作の時間が掛かりすぎだ。もっと手順を整理して三十秒短縮しろ」
想定した車両の停車位置に一人で立ち、クレーンの操作をシミュレーションしていた修太の顔が真っ赤になった。
「クレーンもないのに、時間の短縮などできるはずがない。こんな訓練は無駄だ。俺はもうやめる」
怒りに満ちた修太の声が広場に響いた。肩を怒らせ、まっすぐログハウスに引き上げていく。
「ピアニストは横暴よ」
睦月が大声で叫んで修太の後に続いた。

「二人とも戻って、訓練を続けるんだ。敵前逃亡は懲罰だ。もう三日しかないんだぞ」
ピアニストの怒声を無視して二人はログハウスに向かう。蒼白になったピアニストがベレッタを抜き、二人に向けて二発撃った。銃声が谷にこだまし、修太と睦月の足元で土煙が上がった。二人の足がすくんだ。

「水無月、皐月、二人を素っ裸にして後ろ手に手錠をかけろ。二十四時間の懲罰を命じる」
ピアニストの興奮した声に驚き、指名された水無月と皐月が走り出した。二人ともピアニストが権力を掌握してからアジトに来たため、迷うことなく指示に従う。長身の水無月が小柄な修太と睦月の前に立った。皐月はそのままログハウスに向かい、懲罰に使う拘束具を入れたアタッシュケースを下げて戻って来た。まさか発砲されるとは思っていなかった修太と睦月は、銃声を聞いて初めて重大な過失に気付いた。確かに想定の場面では敵前逃亡だった。懲罰は免れないことと観念した修太が下を向いてうなだれる。睦月は鋭い視線でピアニストをにらみ付けた。
「二人とも服を脱いで裸になりなさい。ピアニストの命により二十四時間の懲罰を執行する」
威厳を持った低い声で皐月が命じた。組織担当の皐月には極月に代わる司法権があった。修太が命じられるまま服を脱ぎ、全裸になる。後ろを向いて背中に回した両手首で手錠が鳴った。
「睦月も脱ぐのよ」
再び命じられた睦月が、頬を赤く染めて口を開く。
「そこにいる弥生とＭは反省の懲罰中よ。その二人が服を着ている。私たちだけ裸になるのは不公平よ。司法の権威が問われるわ」
引き合いに出されたＭの背筋を冷たさが走った。忘れかけていた肛門栓の恐怖がまた甦る。

「それが事実なら、反省用の拘束具の鍵を司法担当が持っているはず。私は極月から何も引継いでいないわ。懲罰を命じられたのは睦月よ。早く脱ぎなさい」
事実関係を追求しない皐月の態度に、睦月は唇を噛みしめる。ピアニストの権威だけがアジトを支配していることに気付き、改めて愕然とした。睦月は悔し涙を流して服を脱ぎ、素っ裸になった。皐月が両手を取って背中に回し、冷たい手錠をかけた。