大河小説　官能のプリマ

午後九時のニュースがカー・ラジオから流れてきた。修太と睦月が耳を澄ませる。
「今日午後六時過ぎに競艇場で強奪された現金の総額が判明しました。強奪されたのは十五億二千五百六十八万七千円です。犯人たちは一万円札の入ったコンテナのすべてと、五千円札、千円札の入ったコンテナの一部を強奪しました。強奪現場の競艇ビルでは、爆発物によりエレベーター一基が爆破されました。この爆発と警察官との銃撃戦の結果、犯人四人の死亡が確認され、一人が重傷を負っています。重傷者の意識ははっきりしているようですが、シモツキという言葉以外は一言も話しません。捜査当局では、爆発物や銃器を使用した手口から見て、大がかりな組織的犯行との見方をしています。いまだ犯行声明はしていませんが、二か月前に市庁舎本館を爆破した、テロリストグループのシュータの犯行である可能性も残されています。現金が強奪された競艇本部ビルの四階で、警察官と銃撃戦を演じた三人の男女はまだ逃走中です。警察では三人はまだ競艇場内に潜んでいると見て、徹底した捜索を続けています。なお奪われた十五億円の搬出経路と搬出方法もまだ判明していません。犯行前後に不振な車両の目撃者がいないことから、パトカーや救急車などの緊急車両に紛れて現金を搬出した可能性もあります。警察では競艇場内の捜索と合わせ、逃走に使用された車両の発見に全力を注いでいます。また今回の現金強奪事件では、エレベーターの爆破と銃撃戦により、犯人以外にも負傷者が出ています。警察官と警備員、合わせて二十九人が重軽傷を負っています。負傷者全員が近くの病院に収容されていますが、いずれも生命に別状はありません」

「十五億か、凄い」
修太が溜息とともにつぶやいた。
「ピアニストたちは戻ってくるかも知れないわね」
助手席の睦月が不安そうに言った。二人は横を向いて見つめ合う。駐車場の外灯の光が緊張した二人の顔をぼんやりと照らし出した。睦月を見つめる修太の顔が徐々に興奮してくる。
「とにかく大成功だ。ピアニストが戻ってもいいし、戻らなくても、海外で大使館でも占拠して霜月と一緒に奪還することだってできる。十五億円もあるんだ」
修太の差し出す右手を睦月が握り返した。二人の顔が輝き、握り合った手に力がこもった。


午後九時半に繭玉会館の芝居がはねた。今夜の演目「クレオパトラ」に感動した面持ちの観客が市役所の駐車場にも帰って来る。修太たちは運転席で寝ころんだまま十時半まで待った。会館は十時で閉館だった。劇団文学界のスタッフは全員、市が用意したホテルのパーティに出席したはずだった。会館にはもう二人の警備員しか残っていない。大道具の搬出に来たトレーラーを疑うはずがなかった。たとえ実際の搬出の予定が明朝であっても、運送会社からの予定変更の電話と劇団幹部を装った飛鳥を前にしては警備員も納得するしかない。現金強奪計画を持ち掛けてきたときから続く飛鳥の役者振りには、ピアニストが舌を巻いていた。修太にも異存はない。

二台のトレーラーはゆっくり市役所の駐車場を出て繭玉会館の裏手に回る。先ほどとは違い、修太の運転するトレーラーが先頭になった。巨大な繭型屋根が張り出した広いスロープをバックで下り、半地下になった大道具搬入口のシャッターの前にトレーラーの後部をつけた。隣りに長月の運転するトレーラーが並ぶ。エンジンを切ると同時に、搬入口の巨大なシャッターが上がっていく。長さが十メートルもある軽合金のシャッターは、三メートル上がったところで止まった。修太と睦月が運転席から飛び降り、搬入口によじ上ってトレーラーの扉を開け放した。中からエンジン音が響き、極月の運転する偽救急車がゆっくりバックして出て来る。奈落に空いた窓のような搬入口から闇の伽藍に見える舞台奥へと、両手に懐中電灯を持った飛鳥が極月を誘導する。

緞帳の上がった大ホールの舞台にはエジプトの神殿をかたどった大道具が置かれたままだった。つい一時間前、この舞台の上でアントニウスがクレオパトラに抱きかかえられて息を引き取ったばかりだ。まだ熱気の残る二千席の椅子に見守られ、非常灯にぼんやりと照らされた神殿の中に上手からゆっくりと救急車が入ってくる。余りにもアンバランスな取り合わせに、幻の観客が息を呑む音が聞こえてきそうだった。観客の中にはきっと、アントニウスを収容に来た救急車が繰り広げる現代劇の展開を予感して、身を乗り出す者がいたかも知れない。だが、偽救急車は舞台の上でハンドルを三回切り替えして向きを変え、そのまま舞台下手奥へ退場してしまった。