大河小説　官能のプリマ

山を下りる日の朝、空は穏やかに晴れ上がっていた。春の匂いが山々に立ちこめている。木々は芽吹きを迎え、白梅の香りが漂ってくる。ハコヤナギの花が天を突いて燃え上がっていた。

午前十一時にログハウスの玄関ドアが開いた。Ｍと弥生、ピアニスト、修太、睦月、卯月の六人が白いパジェロに乗り込む。十分間の間隔を開け、二台のパジェロに分乗して全員が山を下る。車両後部の荷台には今朝摘んだばかりの山菜が山積みにしてある。早春の山菜採りの帰りを装って市街に乗り込むのだ。全員が入浴を済ませ、さっぱりした目立たない服装をしている。外見からは日曜日の朝を山菜採りで過ごしてきた仲良しグループとしか見えはしない。白いパジェロのハンドルはＭが握った。Ｍを除いた全員が指名手配されている。危険すぎる人員構成だったが、出撃のグループごとに行動するためにはやむを得ない配車だった。何事もなく県境を越えて林道に入る。行き交う車もないまま市道へ出た。後は山地を通り抜けて市街に入るだけだ。全員が黙り込み、車内に緊張がみなぎる。助手席の卯月が黒いバッグを握り締めた。工学部に残る支持者たちが作った閃光弾を入れた大事なバッグだ。

左手に工学部の校舎が見えた。車両の数が増え、天満宮の前の信号が混雑している。水道工事で車両を誘導するガードマンの服装が警官に見え、ハンドルを握るＭの手が汗ばむ。コートの下に吊ったショルダー・フォルスターのベレッタがやけに重い。機屋通りへ左折してしばらく走ると、見慣れた鋸屋根工場が見えた。社会変革を夢見たコスモス事業団の理事長がハイテクを駆使して作戦本部に改造した工場だった。チハルの生家で、現在は祐子のアトリエだ。二人が渡航してしまった今、工場を使う者はいない。それを承知で飛鳥が出撃の集結場所に選んだのだ。時刻はとうに正午を回っていた。決行時刻の六時まで、もう六時間を切っている。枯れた蔦の絡まった鋸屋根工場の前の広い車寄せにパジェロを止めた。ここから競艇場まで、車で三十分の距離だ。世界選手権の優勝戦に大勢のファンが詰めかけ、今ごろ場内は喚声で沸き返っているはずだった。

六人が車を降りるのと同時に鋸屋根工場のシャッターが上がった。ガラスの自動ドア越しに、ダークスーツを着た飛鳥の顔が見えた。幾分緊張した表情で一行に笑い掛ける。亡くなった理事長の自慢だったセキュリティー装置も、飛鳥のパソコン操作の前には無力だった。かえって古めかしい南京錠の方が役立ったかも知れない。飛鳥に案内されて、六人は奥のアトリエに向かった。アトリエは大小の織機とコンピューターだけを置いた殺風景な景観だった。この質素な部屋で祐子が機を織るのかと思うとＭの目頭が熱くなる。思わず首に巻いたスカーフに手を伸ばして艶やかな質感を確かめた。

「さあ早く着替えてくれ。後続が着きしだい、最後のチェックをしよう」
ピアニストの合図で、飛鳥が用意した衣装を床に広げた。先にアジトを出ていた極月と文月、市庁舎爆破以来ずっと市と都会で攪乱工作を続けた葉月と長月の四人がシナリオに合わせて買い揃えた品だ。全員が裸になり、名前の貼ってある服に着替える。何回となく繰り返した練習の成果が、もうじき問われるのだ。Ｍと弥生、ピアニスト、卯月の強奪班四人は競艇場のガードマンと同じ制服に着替えた。修太と睦月の収容班は電気工事の技師の服装になった。遅れて到着した突入班の水無月と霜月、サポートの如月と神無月、皐月の五人もガードマンの服に着替える。全員が着替え終わって集合するとキッチンのドアが開いた。簡単な食事を載せたワゴンを押して極月と文月がアトリエに入って来る。二人は消防本部の救急隊員の格好をしていた。救急車を使った離脱班が役回りだ。しばらくぶりの再会にメンバーの表情がなごむ。ワゴンの後から入ってきたオシショウが右手に持ったワイングラスを掲げる。

「さあ滅びの時は近い。赤い血潮を、惜しまれるほどに沸き立たせるのだ」
酔いの回った声で言って、なみなみと注いだ赤ワインを一気に飲み干した。シュータのメンバーが喜んで拍手する。ピアニストが眉間に皺を寄せて飛鳥をにらみ付けた。足早にオシショウに駆け寄った飛鳥が、首を左右に振るオシショウの肩を抱いて無理やりキッチンに連れ戻す。