大河小説　官能のプリマ

中央公園の枯れた梢で、木枯らしが鳴った。
驚いて飛び立ったジョウビタキが、図書館の屋根を掠めて北へ向かう。冷気が風に乗って枯れた芝生を渡り、歩道に吹き上げてくる。

Ｍはコートの襟を立て、朝日を浴びた噴水を見つめ続けている。長い髪が寒風にもつれ、大きく見開いた瞳を被う。苛立たしく頭を振ると、襟足から寒い風が胸元に侵入した。乳首の先が冷気に震える。肩の力を抜いて、両手を握りしめた。端正な表情に疲労感が漂う。二十メートル先の、公園に下りる遊歩道にしっかりと視線を巡らす。寒い。


Ｍが見つめていた噴水の下に、一人の男が座り込んでいる。それも若い男だ。巨大な岩を削って作った、巨大なシャンペングラスのような噴水にもたれ掛かり、居眠りをしているように見える。表情はまるで少年のようだ。長い足を前に伸ばし、枯れきった芝生に座り込んだまま白々とした朝日を浴びている。
日光浴を楽しむには時間も早く、年も若すぎた。白い光を浴びた横顔に、暗い陰が浮かぶ。うなじを垂れ、目は伏せたままだ。グリーンのマウンテンパーカーのハンド・ウオマーに左手を突っ込んでいる。右手で握りしめたビニール袋が、日に反射して鋭くきらめいている。

Ｍの視線の中で反射光が微妙に揺れ、噴水にもたれた男の半身が大きく傾いだ。そのまま男は顔を左右に振り、半身の動きに任せて身を芝生に横たえてしまった。
力無く振られた男の顔に一瞬、媚びが浮かんだ。僅かに開かれた瞳が、目まぐるしく周囲を見回し、突き出た唇の先が言葉を紡ぐ。
「怖いよ」
Ｍは、はっとして息を呑み込む。頭の隅でスパークがきらめき、遠い過去の記憶が青い光となって甦った。
音もなく芝生に倒れ込んだ男の全身が、必死に救いを求めている。見つめるＭの表情が厳しくなり、噴水に向かって足早に歩き出した。


記憶の底から聞こえてきた声は、子供の声だった。
六年前、冷たい坑道の闇の中から泣き声で呼び掛けてきた、気弱な少年の姿が脳裏に浮かぶ。
市の南を流れる水瀬川の上流の廃鉱となった鉱山の町で、一夏の間に繰り広げられたドラマに巻き込まれた三人の少年少女の姿が、遠い記憶の底に甦る。

「光男」
声に出して、少年の名を呼んだ。
あの年限りで廃校となった小学校の分校で、ことあるごとに泣き出しそうにしながら繊細な感性を育んできた光男は、中学校進学を機に市に転出した。幼い光男が心を寄せていた同級生の祐子と同じく、命門学院中等部に進学したのだ。その祐子にもＭは、もう三年近く会っていない。そして少年たち。光男も、鉱山の町に一人残った修太も、別れてから六年になる。
押し寄せてくる思い出と、暗い予感に足を取られながら、Ｍは枯れた芝生を踏んで噴水へ急いだ。