大河小説　官能のプリマ

冬の日は本当に短い。
木枯らしが細道を吹き抜ける歓楽街にＭＧ・Ｆを乗り入れたときはもう、看板灯やネオンの毒々しい色彩だけが目立っていた。まだ忘年会には早すぎるためか、歓楽街を行き交う人影は疎らだ。

Ｍは市役所の終業時まで福祉部長の部屋で粘り、コスモス事業団と市の施策の整合性について取材を続けた。しかし、得られた結論は民間の活力を市の福祉施策に反映したいという、お定まりの回答でしかなかった。福祉以外の医療や文化など、コスモスの総合力に対しては職責以外のことなのでコメントできないと答えられた。現場の責任者が相手では、市政の進む方向にまで立ち入って取材するのは無理だった。企画部長に取材すべきだったと悔やまれたが、今日はもう遅かった。
少なくとも、超高齢化社会を目前にした市が、高齢者福祉の分野でコスモスの組織力を頼り、四半世紀は続く超高齢化の波を乗り切ろうとしていることは間違いないと思われた。人口ピラミッドの突出した部分が通り抜けるまで、長い辛抱が続くのだ。草も木もなぎはらって圧倒的な量で行進を続けた、いわゆる団塊の世代の落日まで続く苦難の道だった。
どんな長期的な展望がコスモス事業団にあるのか、Ｍは早く知りたいと思うが、理事長との対談を待つしかなかった。

いつしか疎らになってきた看板灯とネオンの林の隅に、懐かしい看板灯が見えた。赤と黒を斜めに染め分けた図案の中に、サロン・ペインのカタカナ文字が鮮やかに浮かび上がっている。
オープンにしたＭＧ・Ｆを看板の横の駐車スペースに入れて、Ｍは大きく両手を上げて伸びをした。目まぐるしく過ぎた一日の終わりに、ほっと和める時間が欲しいと思ってしまう。しかし、店にいるはずのチーフは、快く歓迎してくれるだろうか。三年間の空白が些細な不安となって、Ｍの脳裏を掠める。
「きっと、疲れているのよ」
声に出して言ってから車のドアを開ける。助手席に置いた重いショルダーバックを取り、右肩に掛けてから全身に力を入れて路上に降り立つ。
姿勢を正し、心持ちあごを引いて歩き、サロン・ペインと銘板の打たれた厚いドアを開けた。


カウンターでグラスを磨いていたチーフの手が止まった。
自動ドアのガラス越しに立った、均整のとれた背の高い女性をじっと見つめる。
「Ｍ」
ドアが開くと同時にチーフが声を上げ、手にしたグラスを床に落とした。
「いらっしゃい、Ｍ」
今度は大声で叫び、カウンターから飛び出して来る。
「今晩はチーフ」
笑顔で応えたＭに、走ってきたチーフが全身でぶつかる。白い半袖シャツ一枚の、暖かくしなやかなチーフの身体が両手を広げてＭに抱き付く。Ｍの喉元にショートにした髪が埋められ、喜びに震えている。

Ｍはチーフの細い肩を両手で抱いた。肩に掛けたバックが床に落ちる。
「取り乱しちゃってごめんなさい。本当にうれしかったの」
ひとしきり抱き付いていたチーフが、ひときわ強くＭの身体を抱き締め、その姿勢のまま名残惜しそうな声を上げた。
「構わないわ。でも、お酒も飲みたい。喉がからからなの」
チーフの肩に回した手を降ろしてＭが答えた。
「ごめんなさい。甘えてばかりで嫌になっちゃう」
Ｍの声で両手を解いたチーフが、猫のように寄り添ったまま甘い声を出した。
「離れたくないけど、Ｍのためにとびっきりのマティニを作るわ」
カウンターに戻ってシェーカーを振るチーフの動作は、三年前に比べ堂に入ったものだった。