大河小説　官能のプリマ

「ほら、水瀬川が光っている所の隣。あの工業団地にコスモスの収益事業団がある」
窓を見つめるＭの視線に気付き、チハルが手を放して説明した。
「理事長に会わせる前に、私が簡単にコスモスについて話すよ。誤解されると困ることが多いからね」
ぞんざいな口調に戻ったチハルが、小さな胸を張って言った。
「コスモス事業団は、そんなに複雑な団体なの。私は、ゲーム機屋さんが福祉や医療にまで手を伸ばしただけかと思っていた」
「私もコスモスに勤める前はそう思っていた。でも違うんだ。コスモス事業団には、地域文化を創造するという目的がある」
「いわゆる、絵に描いた餅でしょう」
「違うよ。ここだけの話だけど、秘書の権限を越えて分かりやすく話す」
もったい付けて言うチハルの鼻先が、得意そうに動いた。
「いいわよ。分かりやすい方がいい」

「コスモス事業団は、四つの戦闘集団を束ねているんだ。一つが、工業団地にある収益事業団。国内のハイテクゲーム機のシェアを七十パーセント押さえている。海外販売も加えれば、今後も世界規模で突出した利益を上げるはずだ。二つ目が福祉事業団。この地域に五個所の特別養護老人ホームと九個所の在宅介護支援センターを展開している。そしてこの市民病院を核とした医療事業団。最後が建設中の市民ホールを拠点とする文化事業団。この四つの戦闘集団の頭脳がコスモス事業団理事長だと思ってくれていいよ。それぞれが独立しているのではなく、理事長の意志の元に一体となって機能していることが重要なんだ。だから、文化の創造もできる」
「それは、市役所の仕事じゃないの」
「市役所は戦えない。コスモスは戦える。独自の収益を上げられる、税収に頼らない市役所と思ってくれても間違いはない」
「ふーん、それで、収益部門以外は第三セクターにしているのね」
市民病院の形態から類推してＭがかまを掛けると、チハルが大きくうなずき返す。
「そう、官民一体となって、この地域に新しい文化を創造する。それが、理事長の夢なんだ。そのために私たちも戦い続ける」
「この地域で成功したら全国へ、そして世界へって言うんじゃないでしょうね。まるで、混迷の今世紀をなぞるようで醜悪だわ」
「そんな先のことは知らない。でも、目的があるってことは毎日が浮き浮きするよ。少なくとも、妹みたいな少女に素っ裸の尻を鞭打たせるよりスリリングだ」
チハルがまた祐子のことを持ち出す。高邁な理想を述べたばかりの口から、嫌になるほど人間的な嫉妬が転び落ちる。自分を巡る関係に根があるだけに、Ｍには不快だった。

「チハルは相当Ｓ・Ｍショーに興味があるみたいね。職業を間違えたんじゃないかしら」
「私の仕事ぶりは分かったはずだ。薄汚い仲間に誘われるいわれはないよ。ところで、今日は金曜日だから、理事長には月曜の夜以降でないと会えはしない」
「そう、文書で頂いた回答では都合をつけてくれるはずだったけど、秘書のあなたが言うのでは仕方ないわね。待つわ。市の考え方も聞いておきたいし、そちらの予定に任せるわ」

「日程が決まったら、ご連絡します。電話番号をお知らせください」
連絡先が決まっていないのを見透かしたように、秘書の口調に戻してチハルが言った。
「まだ宿泊先を決めていないの。決まったら事業団に電話するわ。構わず話を進めてください」
答えているＭにお構いなく、チハルは応接室のドアを開ける。
「予定がないなら、サロン・ペインを訪ねるといい。Ｍと一緒に吊り下げられていたチーフが、今は一人で店をやってる。二人で素っ裸になって、昔を懐かしめばいいんだ」
悪意に満ちた言葉に、Ｍの全身が固くなる。怒りを込めて右手を伸ばし、チハルの肩を掴もうとした。素早く手をかわし、廊下に逃れ出たチハルは深々と腰を折って最敬礼する。
「理事長になり代わりまして、本日の御礼を申し上げます。お気を付けてお帰りください」
チハルに隙をつかれたＭが、反撃のチャンスもつかめず、体よくいなされてしまった格好だった。

廊下に送り出されたＭは、改めてコートを着たままなのに気付いた。たとえ追突事故が絡んでいようと、ビジネスの席だった。コートを着て会談の席に臨んだ迂闊さが悔やまれる。最悪の出だしだった。
朝からの疲労感に、また疲労が重なる。左手に下げた大型のショルダーバックが重い。
背中に張り付くチハルの視線を意識して、Ｍは胸を張ってエレベーターに向かう。背後からチハルの笑い声が聞こえてくるようで不快だった。