大河小説　官能のプリマ

バイパス沿いにある警備会社の構内には、パトロール車両が二台待機していた。日曜日にも関わらず、普段と変わらない緊張した雰囲気がＭの気持ちを落ち着かせる。鉄筋コンクリート造り四階建ての社屋は貸しビルだが、現在は全体を警備会社が使用している。警備業務に加え、手広く人材派遣業に業態を拡張した社の業績は順調だった。Ｍが工事現場の交通誘導要員として働きだした三年前は、一階のオープンスペースしか借りていなかった。たかが三年が経過しただけだが、社業の発展には誇らしささえ感じられた。Ｍは社屋裏の職員駐車場に向かう。

正面玄関前の来客用の駐車スペースには紺色のシーマが駐車してあった。これから人材派遣の仕事で会うことになっている、水瀬産業社長の愛車に違いなかった。新興の中小企業の経営者にふさわしい車だ。ベンツやＢＭＷとは人に与える信頼度が違う。地道な商売を続けていく意気込みを、問わず語りに取引先に伝えることができる。Ｍは約束の時刻に遅れたことを恥じた。ダッシュボードの時計は午後二時を七分回っている。十分間の遅刻になりそうだった。職員駐車場に回るのをやめ、Ｕターンしてシーマの横にＭＧ・Ｆを止めた。急いで玄関をくぐり、Ｍに敬礼する当直の警備員に目礼を返しながら正面階段を上った。二階の応接室のドアの前で、Ｍは大きく息を吸って呼吸を整える。軽くノックしてから勢いよくドアを開いた。

「いらっしゃいませ。お世話になります」
はっきりした節度ある声が室内に響いた。Ｍは約束の時刻に遅れたわびは言わない。まだ商談の内容がはっきりしないのだ。始めから下手に出る必要はなかった。Ｍの声で、ソファーに並んで座っていた三人の男女が一斉に立ち上がった。次々に挨拶の言葉を述べる。水瀬社長と極月の間にいる、今日初めて会う長身の男は沢田と名乗った。三人にそれぞれ挨拶を返してから、Ｍは改めて席を勧めた。テーブルを挟んで全員が席に着くと同時に、水瀬社長が口を開く。

「早速だがＭさん。今日は二つのことで相談に乗ってもらいたい。私は人事案件は日曜日に済ますのがモットーなので、ご迷惑だろうがご協力願いたい」
早口で用件を切り出した水瀬社長は、薄くなった髪をきちんとなでつけ地味なグレーのスーツを着た目立たない男だ。社長というより銀行の支店次長といったタイプに見える。太い眉の下で丸い目が忙しなく動く。頭の回転も速いに違いない。人事案件という言葉で、用件の一つはＭに予想できた。極月の処遇に相違なかった。優秀すぎる人材を派遣すると、往々にして派遣先に引き抜かれることがある。人材を評価されたうれしさはあるが、今後の営業を考えると頭が痛くなる話だ。人を商品として売り込むビジネス特有の悩みでもあった。

「まず、一点目は言い出しにくい。率直に言えば、極月を我が社に譲り受けたい。もう一点は、マネジメントのできる人材を三人、一か月ほど派遣して欲しい。この二点で相談がしたい」
水瀬社長が短く言って口をつぐんだ。意見の撤回はしないという強烈な意志が口元に溢れている。答えを促すように丸い目でＭを見つめた。Ｍは黙ったまま水瀬社長の隣りに座る極月に目を移した。モスグリーンのスーツを着た極月の頬がほんのりと赤くなっている。襟元にのぞくベージュのシャツが、窓から入る日を浴びてまぶしい。しなやかな身体を真っ直ぐに伸ばし、Ｍの視線を捕らえて口を開いた。
「Ｍにも警備会社にも、仕事の機会を与えてくれたことを感謝しています。でも、自分の能力を認められ、求められることは恥ずかしいほど誇らしい」
至極当然の言葉だった。自らの価値を認められて喜ばない者はいない。Ｍは小さくうなずき、水瀬社長に視線を戻した。
「派遣した人材が喜ばれてこその仕事です。本人も移籍を望んでいる。私の一存では即答できませんが、恐らく問題はないでしょう。移籍に当たっては能力に見合った処遇をお願いします」
「ありがたい、助かります。もちろん最高の処遇で迎えますよ」
満面に笑みを浮かべ、弾む声で水瀬社長が答えた。
「Ｍ、ありがとう。そう言ってくれると思っていたわ。二つ目の案件については水瀬産業の社員として、私が説明します」
水瀬社長の言葉を引き取るように極月が言い、Ｍの前に名刺を置いた。水瀬産業の社用の名刺だ。氏名の前に「社長室システム開発課長」と誇らしく肩書きが印刷されている。何のことはない、すでに処遇は決められ、事後承諾を求められただけのことだった。Ｍは憮然とした表情で極月の目を見つめた。極月は口元で小さく微笑み掛けてくる。まるで、小さないたずらをとがめられた少女が見せる仕草のように邪気がない。はじめからＭの寛容を信じ切っている風情だ。Ｍの表情に動じる気配も見せずに仕事の話を始める。

「これからお願いすることは、弊社とは直接関係がありません。広域チケットサービスのコンピューター・ネットワーク開発事業に付随して依頼されたものです。七月一日から三十一日までの一か月間、こちらの沢田さんが率いる劇団が稽古のため煉瓦蔵に合宿します。この合宿のマネジメントができる人材を三人派遣して欲しいのです」
極月が簡潔に用件だけを切り出して、隣りに座る沢田に目を向けた。極月の後を引き取って沢田が話し始める。
「劇団・真球は国際演劇祭に向け、この市で稽古に専念したいのです。いわゆる裏方の業務の一切を、御社が派遣する人たちにこなしていただきたい。煉瓦蔵はアーティストのイメージを駆り立ててやまないロケーションです。せっかくのイマジネーションを雑事で惑わされたくないのですよ」
沢田の声は歯切れのよいバスだ。腰のまわりに鳥肌が立ちそうなほどセクシーな音質だった。しかし、早口で神経質なところがＭの気に障った。自分の声の美しさを武器にできない者に、どれほどの芝居ができるのだろうかと思ってしまう。言っている内容も空疎で自分勝手な要望だけだ。Ｍを見つめる大きな目も、違和感を感じるほど熱く燃え上がっているように見えた。