大河小説　官能のプリマ

土曜日の午後九時に、Ｍはサロン・ペインの自動ドアをくぐった。

程良く冷房の効いたフロアに客の姿はない。Ｍは店内を見回してから正面のカウンターに向かった。
「遅かったわね。ショーは今始まったところよ。すぐ案内するわ」
背後から声がかかり、カウンターの壁に張られた大鏡に、にこやかに笑うチーフの姿が映った。チーフはゆったりした黒いパンツに白のシルクシャツといった、お馴染みの服装をしている。細い首筋に巻いた緑のスカーフが鮮やかに見える。相変わらず短く切りつめた髪が、マニッシュでしなやかな姿態とよく似合っている。だが、何かしらふくよかな印象を与えるのは、十五年以上も店を続けてきた貫禄と言うより、三十八歳という年齢のせいに思われた。長すぎる時間が目まぐるしくＭの脳裏を去来する。Ｍはチーフに背を向けたままスツールに座り、鏡の中を近寄ってくるチーフを待った。

「こんばんわ、チーフ。睦月のショーは十一時まででしょう。まず、マティニを飲ませてもらうわ」
背後に立ったチーフの顔を見上げてＭが言った。
「まあ、夜の時間は長いわ。それに、しらふで鑑賞するほどのショーでもないか」
両手をＭの肩に置いたチーフがＭの目をのぞき込んで答えた。
「チーフ、誤解しないでね。私は睦月のショーを軽んじているのではないわ。でも、どうしてクラブ・ペインクリニックを再興し、ＳＭショーを再開したのか聴かせて欲しいの」
鏡に映ったチーフの視線が落ち、肩に乗った手が優しく動いた。手は肩から二の腕を往復し、Ｍの首筋で止まる。大きく開いたＶネックのサマー・セーターの襟へチーフの手が忍び込む。細いしなやかな手が豊かな乳房を包み込んだ。冷たい手の感触がＭの素肌を這う。パープルのシルクニットで被った胸が鏡の中で怪しくうごめいている。
「時とともに、性への期待と関心が高まってきたの。理由はそれだけ」
Ｍの耳に唇を寄せてつぶやいたチーフが素早く乳首を摘んだ。絶妙のタイミングと力の入れ方だ。下半身に熱が込み上げ、Ｍの頬がうっすらと赤く染まった。

「すぐ、ドライ・マティニをつくるわ」
鏡の中で片目をつむったチーフが言い残し、素早く身を翻していく。上手に翻弄されたＭだけがスツールに残った。カウンターの中に入り、てきぱきとグラスを出しシェーカーを用意するチーフの動作を目で追いながら、Ｍはチーフの言葉を反芻した。確かに、手持ち無沙汰の夜などに、独り身の性を焼く衝動を感じることはある。思えば、その衝動を正直に受容し、官能へ導いていくのがＭのスタイルだった。いつの間にか歳を重ね、仕事を持ち、社会的に積み重ねていった暮らしがＭの前に立ちはだかっている。抑圧という文字が目の前に浮かんだ。自らの意志で官能を追い求めてきた自分が、今や性の衝動を意志して抑圧するのか。消えずに残る下半身の微かな疼きがＭを笑う。性への期待と関心は消え失せたのではない。チーフの言うように、時と共に高まってきたのが事実に相違なかった。Ｍのスタイルの方が変化してしまったのかも知れない。急に寒気が全身を襲い、Ｍは一瞬全身を震わせた。

「今夜は天田が進太を温水プールに連れていったの。金曜日と土曜日はショーのことで睦月は頭がいっぱいなのよ。進太が邪魔をすると鬼のように折檻をするわ。私たち夫婦も気を使ってるのよ」
シェーカーを振る前に、チーフが問わず語りに進太の行く先を話した。Ｍの頭の中では、温水プールで戯れる少年と中年男はイメージできない。チーフの話を無視するようにＭは言葉を投げた。

「睦月はＳＭショーが本当に好きなの。性を演じるというのは官能を抑圧することでしょう」
チーフの答えは返らず、シェーカーで鳴る氷の音がリズミカルに響いた。目の前の美しいカクテルグラスに薄い黄金色の酒が注がれ、オリーブが添えられる。
「Ｍはおかしなことを聞くわ。私が答えれば釈迦に説法になってしまうでしょう。でも、ずっと前に話したとおり、私の三年間の経験では、ＳＭショーで官能が燃え上がったのは心中を誘われた最後の舞台だけよ。私は無知で野心もなかったから、性を演じることはただのビジネスでしかなかった。でも、頭のいい睦月は違う。自分の肉体で官能そのものを表現するんだって言っているわ。客に見られることで燃え上がり、官能に昇華していく性を体現するんですって。難解すぎて理解できない。私の解釈では、公私混同したビジネスをしたいだけのような気がするわ」

難しい表情で苦しそうに説明したチーフに微笑み掛けて、Ｍはマティニを一口啜った。ジンの香りが顔の前に立ち上り、陶然とした気分になる。