大河小説　官能のプリマ

睦月のアパートの前にＭＧ・Ｆを駐車するのももどかしく、車を飛び降りたＭは玄関ドアを激しくノックした。人通りのない日曜日の住宅街の垂れ込めた雲の下に、慌ただしいノックの音だけが空しく響き渡った。返ってこない答えにいらだち、力いっぱいノブを回すとあっけなくドアが開いた。拍子抜けした手元から耳に静寂が伝わってくる。静けさの中に遠く、陽気なリズムが忍び寄る。鼓と鉦が織りなす八木節音頭の調べだ。そういえば、八月一日から始まる八木節祭りに備え、各町会の子供たちが練習を始めてもよい時期だった。多分、小学校一年生になった進太も、町内会の子供八木節のチームに誘われているはずだった。
チャカポコ、チャカポコ、遠く近く八木節のリズムが聞こえてくる。蒸し暑さが全身を被い、首筋に汗が噴き出してきた。Ｍは軽く頭を振って狭い玄関に入りドアを閉めた。八木節のリズムが消え去り、真っ暗な闇の先に地獄の火のような明かりが見えた。誘蛾灯に誘われる羽虫のように、Ｍは暗い廊下を渡ってリビングに向かう。待ち受けている試練の見当はつく。前に踏み出す足が重く、ともすれば回れ右をして逃げ帰りたくなる。

「七分の遅刻だ。言い訳は聞かない。謝罪して罰を願え」
Ｍがリビングに踏み入ると同時に睦月の叱声が襲い掛かった。睦月は食卓の前に座り、灯したスタンドの明かりを浴びた横顔をひきつらせている。テーブルの下の暗がりに進太の白い裸身が見えた。進太は大きなプラスチックのたらいの中に正座させられている。午後別れたときと同様、後ろ手に縛られたままだ。二の腕から薄い胸へと緊縛した二本の縄目が哀れでならない。部屋に踏み入ったＭを認め、進太がうなだれていた顔を上げた。長時間泣き疲れた汚れた顔だが、大きく見開いた二つの目が光っている。

「約束どおり帰って来たわ。さあ早く進太の縄を解いて、服を着せてやってちょうだい」
落ち着いたＭの声がリビングに響いた。声に反応して進太の目の輝きが増す。素っ裸で後ろ手に縛られた、悄然とした姿に不似合いな目の輝きがＭの気に掛かった。Ｍは進太の視線を捕らえて一心に見入った。少しも希望を失わず、かといってＭに縋り付くでもない、冷静な理性の輝きさえ感じさせる視線だった。疲れ切ったＭの心の奥に一瞬、熱い感動が走った。約束どおり帰ってきて良かったと実感する。睦月の理不尽な折檻が繰り返される度に傷つき、その傷を梃子にして少しずつ成長していった少年の矜持を見る思いがした。Ｍの足元から徐々に勇気が立ち上がってくる。眉を吊り上げている睦月の顔を見据え、Ｍは毅然とした声を出した。

「睦月、あなたの子供は成長したわ。進太にはもう焦燥も恐怖もない。私が帰ってきたことを、事実の一つだと認める分別がついているわ。さあ、無駄な折檻はこれまでにしなさい」
Ｍの冷静な声を聞いた睦月がとっさに息を飲んだ。微かな動揺が見て取れた。だが睦月は椅子を鳴らしてすぐ正面を向き、背を反らしてＭを見上げた。口元に冷たい笑いが浮かんでいる。
「よく帰って来たと、ほめてもらいたいのか。威張ってないで、早く素っ裸になって遅刻を詫びろ。何度も同じことを言わせるな。私は暇じゃない」
睦月が繰り返す理不尽な要求を、Ｍは苦笑を浮かべて聞いた。
「遅れたことは詫びるけど、裸になる必要はないわ」
「いや、必要はある。進太の身代わりになって帰ってくるとＭは言った。進太と同じ扱いを受けなければ身代わりじゃない。今度も私たち母子をだますのか」
子供と変わらない無理を睦月は言い募る。それが睦月のやり方だ。素っ裸で縛られた進太を前にして、睦月に試されているのだとＭは思う。議論にならない時間が惜しい。行き着く道は一つしかないのだ。睦月の思うつぼだと奥歯をきつく噛みしめたが、すでに大きく首を縦に振ってしまっていた。

「いいわ。裸になって身代わりになる。好きにしたらいいわ。でも、睦月に割ける時間は一時間きりよ。いいわね」
きっぱりと言い切ったＭが睦月を睨み、スーツとシャツを脱いで裸になった。スタンドの明かりが四十五歳の裸身を残酷に照らし出す。股間に燃え上がる黒々とした陰毛が屈辱に震える。思わずうなだれた視界のすみに進太の輝く目が映った。その瞬間、Ｍの裸身がピクッと震えた。進太にも試されていると改めて思い定める。Ｍは真っ直ぐ背筋を伸ばした。睦月の視線を正面から捕らえ直し、穏やかな声で訴えた。
「さあ、裸になったわ。進太を許してやって」
Ｍの言葉を無視して睦月が椅子から立ち上がった。頭一つ小さい睦月がＭの正面に立つ。赤いトレーナーの下で盛り上がった乳房が大きく揺れた。

「ふん、まだだめだね。床に正座して遅刻を詫びるんだ。その後、罰を受けるのよ。進太の代わりにＭを縛る。気が済むまで折檻してやるわ」
憎々しい声で命じた睦月の言葉に従い、Ｍは両膝を床に突いて正座した。力強く首を反らして睦月の顔を真っ直ぐ見上げる。すでに常識を逸した世界が始まっていた。荒れ狂う感情だけがＭの肉体の上を通過していく世界だ。その感情は憎悪と呼ぶべきものに違いなかった。Ｍは一切を見続け、堪え忍ぶことに自らの矜持を賭けるしかない。Ｍは再び進太に視線を巡らせ、小さく輝く両目を捕らえてしっかりとうなずいて見せた。進太が小さくうなずき返す。Ｍは素っ裸で正座したまま床に両手を突き頭を下げた。