大河小説　官能のプリマ

「他に必要なものがあったら、いつでも言って下さい。何でもご用意します」
「Ｍさん。せっかくだから冷たいものを飲んでいって下さいよ」
市立図書館長を昨年退職して煉瓦蔵に再就職した支配人が、麦茶の入ったグラスを差し出す。思わずＭの渇いた喉が鳴った。
「そうだ。せっかくだからＭさんにも芝居の見直し案を聞いてもらおう。さっき支配人に資料を見せられて、僕は脚本を直そうと思うんだ」
また自動的に早口のバスが繰り出された。深々と椅子に座ったまま、沢田がＭの顔を見上げた。このまま帰るか、座り直すかを決め兼ねているＭに構わず、沢田が話を続ける。仕方なくＭはまたソファーに腰を下ろした。

「今度の芝居の主調音は八木節です。題名もヤギブシと付けたくらいだ。この市でも来月早々八木節祭りが行われる。この土地には八木節がよく似合うんです。だから、ここで合宿稽古をすることにしたんだ。Ｍさんもご承知のとおり、八木節は新保広大寺節から派生した口説き節と言われている。越後の農民たちの戯れ唄を、瞽女や物売り、門付け芸人たちが各地に伝えたものだ。八木節もその一つで、越後と江戸を結ぶ三国街道から例幣使街道に伝わり、下野八木宿でアレンジされたものらしい。僕が調べた限りでは、その八木宿の女郎が唄っていた節を、街道を往来する美声の馬子が広めたとされている。僕の芝居はそこからヒントを得た。ストーリーは簡単なものだ。宿場女郎が若旦那に身請けされる寸前に、唄のうまい馬子がその女郎をさらって逃げるというものだ。ダスティン・ホフマンが主演した卒業という映画みたいなものだ。だが僕の芝居では、舞台を二つ作る。まったく同じ芝居が、違う配役で、一定の時間差を持って二つの舞台で進行するんだ。客は席に着くことなく、二つの舞台を巡りながら一つの芝居を見る。役者も双方の舞台を自由に行き来して演じる。二つの芝居の絶妙な時間のずれが、新たな時間の流れと空間を創造するんだ。ねえＭ、面白いだろう。でも、支配人から八木節の由来を見せられて、ただの女郎がヒロインでは物足りなくなってしまったんだ。何よりも衝撃力がない。せっかく凝縮した時間が拡散してしまうよ。そこで僕は、縛られ女郎を創作しようと思う。ＳＭショーの睦月ちゃんに、ぜひ芝居に出てもらいたいんだ。どう思う」
長い話の最後に睦月の名が出て、どう思うかと尋ねられたＭのほうが面食らってしまった。八木節の講義の後に難しい演劇論、挙げ句の果てに睦月を芝居に出演させたいと言う。面食らわないほうがおかしい。手に持ったままの麦茶のグラスに口を付け、一口飲んだ。まだ十分冷えていて最高においしかった。長い時間がたったわけではなかったのだ。

「Ｍさん、自転車は降ろしました。もう、帰っていいですか」
突然戸が開き、外の熱気と共にリサイクル・ショップの店長が顔をのぞかせた。絶妙のタイミングにＭは喜び、ソファーから立ち上がろうとしたが、支配人に先を越されてしまった。
「ご苦労さん、帰ってください。ほら、これが沢田さんにお見せした八木節発祥の口説き節ですよ」
支配人はＭの横に腰を下ろしながら紙切れを差し出した。店長が黙って頭を下げ、戸を閉めて出ていく。Ｍこそ、芝居小屋に監禁されたヒロインのようだ。仕方なく目の前の紙片の文字を目で追う。題辞には「八木節由来くどき」と書いてあった。

一、ころは幕末安政時代
越後在なる農家の茂作
続く不作に涙をのんで
一人娘のお雪を身売り
お雪流れて八木宿郭
つらい務めに故郷が恋し
赤城曇ればまぶたに浮かぶ

二、雪の越後のあの空模様
今日も荒ぶるお雪の心
茶碗片手に冷酒あふり
昔恋しい越後の「くどき」
今日も唄うよ郭の窓で
暗い苦しい郭の暮らし
越後恋しやかかさん恋し

三、心まぎらすあの「くどき節」
節もおかしく唄ってあれば
街道筋なる八木宿中に
宿場宿場に広がりまして
いつか明るい盆唄音頭
土に根をはる暮らしの歌で
老いも若きも手に手を取りて

端正な万年筆書きの歌詞は五番まで書かれていた。Ｍが三番まで読み進んだとき、Ｍがあらわれるまでの続きのように支配人が沢田に話し掛けた。