大河小説　官能のプリマ

うららかな季節が、またやって来た。

四月も半ばになって、やっとこの山間の町にも桜前線が上がって来ていた。この週末が満開で、一番の見頃になると町の人たちはうわさし合っている。
年度始めの事務が立て込み、残業が続いていた村木も、浮き立つ気分になっていた。
半分開けたアパートの窓から心地よい夜風が流れてくる。
村木はカメラケースから、買ったばかりのコンタックスＡＸを取り出す。まだ一度も月賦を払っていない借り物のようなカメラだった。２８ー８５ミリのツァイス製バリオゾナーを装着してシャッターを押す。カシャッ、心地よい音に酔いしれて、村木の頬が上気する。
明日の休みは、満開の桜を撮りに行くつもりだった。


その時、風に揺れるカーテンの陰から音楽が響いてきた。
チェロの音色だった。
寺の先生が練習を始めたのかと思ったが、方角が違う。そのうちヴァイオリンの音色が割り込み、ヴィオラが和した。もう完璧にストリングスのアンサンブルになっている。

笑うように、泣き啜るように、チェロ、ヴィオラ、ヴァイオリンの三種の楽器が、歓喜と悲嘆を交互に様々な音色と味わいで統合していく。
村木は窓辺に立って行ってカーテンを開けた。真っ暗なはずの精錬所の構内に明かりが点っている。モーツァルトの調べも、その方角から聞こえてくる。
目を凝らしてじっと明かりを見つめたが、白い光の中で人が動いている様子が見て取れただけだ。

村木は部屋の中央に戻り、カメラケースの中から十五倍の双眼鏡を取り出した。ついでに時計を見る。午後九時を少し回ったところだった。
急いで窓辺に駆け戻り、双眼鏡のピントリングを回した。揺れる画像をできるだけ静止させようと、肩の力を抜いて双眼鏡を構え直す。
丸く切り抜かれた十五倍の画面の両隅に、爛漫と花を付けた桜の老木が二本立っている。左右から延びた枝の下で、弦楽五重奏団のメンバーが椅子に座って楽器を操っている。しなやかに動く弓に応じて、モーツァルトの歓喜と悲嘆に彩られた調べが舞う花のように流れてくる。

その五重奏団の頭上に、村木は奇妙なものを見た。

「女だ。裸の女が宙に浮いている」

興奮して大声を出し、その声に慌ててまた画像を大きく揺らした。姿勢を正し、静かに、できるだけ興奮を抑えて双眼鏡を操る。

裸の女は宙に浮いているのではなかった。二本の桜の木に渡した太い竹竿から縄で吊り下げられているのだ。
素っ裸の女は正面を向き、両膝を立てた姿勢で股間を大きく広げている。左右の膝頭を縄で無惨に縛られて吊された姿が、まるで宙に浮いているように見える。
見つめ続ける目が双眼鏡に慣れ、女の表情まで見えるような気がしてきた。しかし、下を向いた女の顔には長い髪が垂れかかり、顔を隠している。時折、全身を襲う苦痛に耐えかねるように裸身をよじった。大きく髪が揺れた瞬間を逃さず、村木は表情を追う。レンズが捉えた黒い瞳に見覚えがあった。

「まさか、Ｍ」
声に出した瞬間、双眼鏡を通した村木の視線に気付いたかのように、もだえ動く女の動きが止まった。間違いなく早春の日に、この場所まで案内してきたＭに違いなかった。
あの自信に溢れ、自分の美しさを良く知った理知的なＭが今、素っ裸のまま満開の花の下に吊り下げられているのだ。

双眼鏡を通して視線を交わし合ったと思った瞬間、画像が揺れ、苦しそうに身体をよじったＭの裸身も揺れた。緊縛された裸身の上に、はらはらと白い花びらが散った。花びらは風に乗って、長い黒髪や、滑らかな肩先、大きく開いた股間の上を、意地悪くなぶっていくかのように果てしなく舞った。
村木は全身がかっと熱くなり、何がなんだか分からなくなってしまった。小刻みに頭を振ってカメラケースの前に戻り、習慣的にハイスピードのフィルムをコンタックスに装填した。カメラを首に掛けるやいなや、明かりも消さずに外へ飛び出して行く。