大河小説　官能のプリマ

「サボるな」
耳元で叱声が響いた。追いついてきた極月が、力まかせに弥生の尻を打って二人を抜き去っていく。
「先に行って、私は大丈夫。弥生は一番になってね」
Ｍが荒い息づかいで弥生の横顔を見て言った。汗の光る上気した顔が大きくうなずき、切れ長の美しい目が優しく笑った。そのまま弥生はスピードを上げる。しなやかな脚が力強く地面を蹴り、極月とピアニストの裸身を追う。Ｍの目の前で優美な裸身が一際大きく見えた。トップから一周遅れたが、Ｍにはそれほどの落胆はない。たとえ今朝も最下位でも、今のペースだけを守ってゴールしたいと思った。弥生が言ったように走りも軽い。身体を鍛えることの楽しさが分かってきたような気がする。でも全身が痛み、息が切れて辛い。弥生の声援を思い出して歯を食いしばって走る。最後の一周を迎えるころには、先を走る睦月と文月との差が五十メートルにつまっていた。二人の走りが重く見える。ひょっとしたら抜けるかも知れないと思い、熱い希望が全身に沸き上がったとき、また尻を叩かれた。弥生だ、と思いすぐ前を見つめる。黙ってＭを抜き去った弥生の後から二メートル離れ、ピアニストが追う。二人が地面を蹴る規則正しいリズムが耳を打つ。ゴールのテラス前まで五十メートルある。ピアニストが弥生を抜くかどうか微妙なところだった。二週遅れのＭもスピードを上げた。力を振り絞り、必死にピアニストに追いすがりながら大声を出す。

「弥生っ、後ろは二メートル」
Ｍの声が聞こえたのか、弥生がスパートする。全身の筋肉が躍動し、長い脚のストライドが伸びる。引き締まった尻の割れ目からのぞく肛門栓が、走りに連れて朝日に光った。ゴール間近でピアニストが弥生と並んだ。美しい男女の裸身がもつれ合ってゴールに飛び込む。ピアニストの長い腕が弥生を抱いた。地面に崩れそうな裸身を抱いて支え、右手を持って高く掲げた。弥生が常勝のピアニストに初めて勝ったのだ。弥生の目に涙が浮かび、日に輝いた。倒れそうな裸身をピアニストに預け、両手をピアニストの首に回した。思い切ってピアニストに抱き付く弥生の高揚した顔に、Ｍは官能の煌めきを見た。信仰を越えた喜びが邪悪な思想に抱かれていた。追いすがっていったＭのスピードが落ちる。疲れと悲しさが全身を覆った。もう走りたくないと思うが、まだ一周残っていた。

「Ｍ、後一周だけよ。ファイト」
コーナーを回るＭの背に弥生の激励が飛んだ。心なしか艶めいた声に聞こえる。Ｍはたまらない寂しさを感じ、振り返らずに走った。気分を切り替えて前を走る睦月と文月に精神を集中する。
コーナーを回りきり、ゴールまで二百メートルの地点で、Ｍは文月の三メートル後ろに迫った。七メートル先に睦月がいる。二人とも走りのリズムが崩れ、脚が重そうだ。そのまま百メートルを追走して二人の様子をうかがう。絶対抜けきれるとの自信を持って、Ｍはラスト百メートルでスパートした。真っ正面にゴールを見据え、何も考えずに最後の力と気力を振り絞って地面を蹴る。見る間に文月を抜き去り、睦月に迫る。ゴール付近で思い思いの運動をしていた八人が集まり、大声で声援している。後ろを振り返った睦月の顔がすぐ目の前にあった。睦月の大きな目に驚きと恐怖を見たと思ったとき、小さな裸身がよろけた。接近して走るＭもバランスを崩し、二人でもつれ合って地面に倒れた。倒れた二人を文月が抜き去る。いち早く起き上がった睦月も走る。ゴール前十メートルの地面に、力尽きたＭの裸身だけが残った。凄いスピードで弥生が駆け寄ってきて、Ｍを助け起こす。
「Ｍ、だいじょうぶ。勝ったわ、Ｍの勝ちよ。二人も抜いたのよ」
耳元で弥生が興奮した声を上げた。Ｍは大きくうなずき、ゆっくり立ち上がった。全身に満足感が満ちる。
「でも、またペケだったわ」
自嘲した声で言って、弥生と並んで喘ぎながら最後の十メートルを走る。
「きっと睦月がわざと転んだのよ。明日は必ずＭが勝つわ」
すかさず弥生が励ました。明日という言葉がＭの耳に新鮮に響いた。久方ぶりに希望の味が甦ってくるようだった。