大河小説　官能のプリマ

「裸御輿を練り歩いている最中に、先棒を担いでいた俺がつまずいたんだ。御輿がかしいだとたんに、Ｍの股間から径血が流れ落ちた。どろっとした血が元山沢の大地に染みついた瞬間、自閉症の祐子が声を上げた。私はＭが好き、Ｍ、バンザイと叫んだんだ。俺は感動したね。幼い心に数々の傷を持った祐子が心を開いた。それも、同じように傷ついたＭの勇気に共鳴したんだ。奇跡だった。俺は奇跡に立ち会っていると思った。俺たち全員が叫んだ。Ｍ、バンザイ、バンザイ、バンバンザイってね。それで終わりだった。その後俺は、Ｍに会っていない」
問わず語りに話す、村木さんの肩の震えが伝わってきました。村木さんは、Ｍの勇気に祐子が共鳴したと宣言しました。自閉症だった祐子が、Ｍバンザイと叫んだのです。その感情のボルテージの高さは、推し量ることができないほどだったに相違ありません。まさに、奇跡と呼べるものでしょう。

祐子は、鉱山の町を去った三年後に、次の物語のヒロインとなります。Ｍの勇気に激情した幼い祐子は十四歳の少女に成長し、市の繁華街を舞台にして光り輝くのです。でも、僕は現在の祐子を知っています。祐子はＭに見捨てられたと思い込み、生ける屍のように無為な日々を送っているのです。

なぜ祐子は、Ｍの歩んだ道を進めなかったのでしょう。
僕は急に、祐子が気掛かりになってきました。Ｍに従い、Ｍのことを心配して暮らしてきたと思っていた口うるさい祐子が、Ｍを捜し出す鍵を握っているような気がしました。これまで、余りにも身近にいて気付かなかったのですが、祐子はＭが生きてきた道に一歩を踏み出し、その道を断念した過去を持っているのです。突然、いなくなってしまったＭと、表裏一体のような気がしました。

何よりも祐子に、思いの丈を語らせることが必要です。けれど、僕を子供扱いし、Ｍ同様に心配してくれている祐子に、どう問いただしたらよいのか、機会さえ見いだせそうにありません。でも、幸い、この鉱山の町には、ヒロインになった祐子とＭを知っている祖母のナースがいます。
これまで会ったこともない肉親と会うのは気が重いのですが、これも僕の旅路の試練でしょう。祐子と対決するチャンスをつくるためにも、ナースの見た祐子とＭの姿を検証する必要があります。


僕は、ナースを訪ねる決意を固めました。
傘を持つ手を上げて村木さんの横顔を見つめます。村木さんも僕を見ました。
「村木さん、申し訳ないですが、帰りに町立病院に寄ってください。せっかく来たのですから、祖母のナースに会ってから帰ります」
突然の頼みに、村木さんは右手で僕の肩を抱いて応えました。妙な力強さが、村木さんの勘違いを伝えてきましたが、もう取り返しはつきません。

「いいとも。やっと決心したか。ぜひ、会っていきなさい。Ｍが知ったら、きっと喜ぶ。進太の身の振り方は決まっていたんだ。遅くなったらナースの家でも、俺の家でも泊まっていけばいいさ。さっそく行こう、ずぶぬれになってしまうよ」
泊まっていくのはともかく、この分ならナースとの対面に村木さんも立ち会ってくれそうです。僕は大歓迎です。早くも、次の旅が始まりそうです。