大河小説　官能のプリマ

海炭市に向かう飛行機は、満席に近い状態でした。
黒っぽい背広を着たビジネスマンに混じって、お年寄りと若者の姿が目立ちます。むしむしした鬱陶しい梅雨を抜け出し、オフシーズンの観光を楽しもうという魂胆のようです。お陰で、僕のカジュアルな格好も目立たないで済みそうです。僕は、ブルージーンズと黒いラガーシャツを着て、三つ並んだ座席の中央に座っています。

通路側に座った祐子は、ワンピース姿です。麻と絹の糸で織り上げた、細かい矢絣を散らした服地は、祐子の作品だそうです。遠目には全体が淡いパープルに見えます。品がよく、とても祐子に似合っていますが、身体にぴったりとフィットしたノースリーブのデザインは、やはり目立ちました。おまけに素足の足元が白いサンダルなのですから、ファッショナブルに過ぎたようです。

性を遠ざけて暮らす祐子が、時にびっくりするほどセクシーな装いをするのですから、不思議なものです。抑圧された欲求が無意識に溢れ出るのでしょうか。僕には理解できません。
祐子を盗み見する視線が飛び交います。
好色そうな男たちの目が不快です。僕の隣の窓際の席からも熱い視線を感じました。席にいるのは少年です。僕より小柄で童顔ですが、ほとんど変わらない歳に見えます。引き締まった健康的な身体に、白いオックスフォードのシャツと紺のチノパンツが似合っています。

飛行機が離陸してシートベルトを外したときから、少年はずっと僕たちの方をうかがっていました。一人旅がつまらないのでしょうが、僕を通り越して祐子に注がれる視線は嫌になります。
僕は意識して、彼を非難するように横を向きました。即座に少年が顔を背けて窓を見ます。小さな窓の中に銀色の翼が大きく見えています。翼の先は一面の青空です。つまらない風景でした。視線を落とし、外を見つめている少年の胸元を観察しました。隣りに座ったときから気掛かりだったアンティークなカメラは、ライカＭ２に間違いありません。白いクロームボディが、真珠のような光沢を見せ付けています。レンズはスーパー・アンギュロン２０ミリを装着しています。喉から手が出るほど欲しくなるカメラです。まだ一枚も写真を撮っていませんが、僕は写真家志望なのです。そしてライカは、ぜひ使ってみたいカメラでした。

「Ｍ２は実にいいよ」
突然声が響き、少年が振り向きました。僕の熱い視線に気付いたに違いありません。声にうなずいた瞬間、少年が身を乗り出して祐子にカメラを向けます。小さなシャッター音が連続して三回聞こえました。
「勝手に写さないでよ」
祐子の硬い声が飛びました。
「撮られるうちが花だろうが。ねえ兄さん、兄さんの母さんは固すぎるよ。チャーミングだからシャッターを切ったんだ。お袋にはもったいないほどセクシーだよ。きっと、この兄さんをつくったころと変わらないぜ」

「なに言ってるのよ。許さないわ」
少年のぞんざいな言葉に切り返して、祐子が席を立ちました。怖い目で少年と僕を睨んでトイレに向かいます。周囲の乗客が、おもしろそうに聞き耳を立てています。退屈しのぎの、ちょうどよい見せ物を提供してしまったようです。僕は、思わず頬が赤くなってしまいました。
「ねえ、兄さん。君の母さんはヒステリーなのか」
少年がとぼけた声で、再び問い掛けてきました。ますます頬が赤くなります。
「母じゃないよ、友人だよ。それに、僕は君の兄さんじゃない」
思ったより厳しい声が出ました。今度は少年の頬がぱっと赤く染まりました。端正な表情に育ちのよさがにじみ出ています。いくら悪ぶっていても、ピンチに立ったときの脆さは隠せないものです。でも、追い詰められれば、切れてしまうのが僕たちの世代の特技です。祐子と違って、僕は少しも傷ついていないのですから、和解の手を伸ばすのが得策です。

「僕は進太、十五歳になる。君のカメラはすてきだけれど、撮影テクニックもすごいね。モーター・ドライブがないライカで、瞬間的に三回もシャッターを切った。プロ並みだよ」
歯の浮くようなほめ言葉ですが、半分以上本心でした。少年の頬がますます赤く染まり、小さく鼻を鳴らしました。